De Marrakech a ouarzazate : el Atlas, las montañas rumbo al Sahara

Solo teníamos una semana para disfrutar al máximo de los paisajes agrestes y coloridos de Marruecos. El viaje debutó pasando 2 días en la bella perla marroquí de Essaouira! Allí recorrimos con satisfacción una ciudad imperturbable, fresca de temperatura, muy cultural y bastante generosa con los viajeros. En nuestros rostros se reflejaban micro sonrisas de agrado y relajación, gracias a la bonita experiencia vivída en Essaouira. Pero la ruta nos llamaba y el periplo debía continuar! Es así como emprendimos una casi odisea en bus para atravesar el mítico gran Atlas africano. La temeraria cordillera que nos conduciría desde Essaouira, pasando de Marrakech a Ouarzazate. Un viaje en busca del desierto del Sahara y el resto de mi sueño de fantasía árabe: camellos, arena, puestas de sol y tapetes encantados.

La ruta en bus y el desafío del gran Atlas en Marruecos

No teníamos alternativa! Por cuestiones de logística y de presupuesto el trayecto de viaje entre Essaouira y Ouarzazate debíamos hacerlo en bus. Recogimos los pasajes en la agencia de buses y caminábamos de vuelta al hotel con los rostros velados de una ligera inquietud. La incertidumbre hace parte de los sentimientos que nos invaden durante los viajes.

Nos detuvimos un momento en el malecón de Essaouira. El atardecer atlántico y poético nos estaba gritando un «hasta pronto», vestido de colores ocres y rojizos. La brisa fresca marina del puerto impregnada de sal nos acariciaba como bálsamo calmante. Al mismo tiempo que una orgía de gaviotas revoloteaban jugando con la luz del ocaso.

Ingresamos al riad (hotel típico) para darnos a la tarea de revisar un mapa de Marruecos. Queríamos detallar y hacernos una idea del itinerario que emprenderíamos a través de las carreteras del Atlas. Vimos que el gran Atlas posee los puntos montañosos más elevados del norte de África y que se extiende por varios países: Marruecos, Algeria y Túnez. Según nos contaron en el hotel, deberíamos tener el estómago firme y bien aferrado, a causa de la carretera vertiginosa y serpenteante.

Recogimos mochilas, dejamos todo el material de viaje listo y nos fuimos a pernoctar pensando en la travesía con un mariposeo frenético en el vientre.

Las montañas y los paisajes del Marruecos profundo

La mañana siguiente muy temprano llegamos a la pequeña estación de buses de Essaouira. Cuando vimos el bus que nos llevaría a Ouarzazate, un aire fresco aliviador nos corrió por el espinazo. Incluso, nos quedamos con la boca abierta al ver la calidad del vehículo. Sillas reclinables, aire acondicionado en un inesperado bus casi nuevo. Si bien hay otros servicios y empresas que hacen la ruta a Ouarzazate desde Marrakech, estos nos obligaban a cambiar de bus. Nosotros optamos por el servicio directo de la empresa de buses estatal. No nos arrepentimos.

El chofer pisó el acelerador a las 08:00 am, lo que anunciaba la sentimental despedida de Essaouira. Pero de otro lado, llevábamos el corazón palpitante por la continuación de un inolvidable viaje que esperábamos nos llevase al desierto del Sahara .

Entre Essaouira y Marrakech, el paisaje se compone de un seco frenesí entre arboles de argán, cabras sobre los arboles y pueblecitos atiborrados de talleres artesanales de canastos o de cerámica.

Un par de horas más tarde pasamos de manera escurridiza por la trepidante Marrakech. Saliendo de la ciudad el bus inició a colarse a través de las montañas. El ascenso inició mientras dejábamos atrás las grandes construcciones, abriendo paso a aisladas aldeas con casas de barro de adobe. A nuestro paso, el verde y frondoso paisaje de árboles de olivo disminuía de intensidad, dando lugar a un panorama seco, desértico y aparentemente estéril.

En medio de la monotonía de áridos colores terracota, lo único que perturbaba la escena era la negra y asfaltada carretera. 

El bus jugaba a la montaña rusa con el Atlas. Los sube y bajas se repitieron sin vergüenza dejando al descubierto valles de cultivos y pueblecillos mimetizados con la cordillera misma. De vez en cuando cruzábamos a personas de la comunidad de los bereberes de la montaña, que entretanto pastaban sus rebaños de graciosas cabras al lado de la ruta.

Alguien vomitaba en el fondo del bus, mientras yo imaginaba y soñaba despierto con hacer ese mismo recorrido en un coche de alquiler. Fantaseaba con la sola idea de detenerme a orillas de la carretera, para explorar, visitar, hablar, fotografiar y discutir con los locales. Pero siendo realista, no me veo conduciendo por semejante maraña de sendero en el Atlas. No gracias!

Con las nalgas chatas, seis horas y media en bus transcurrieron atravesando paisajes que cortaban el aliento. Superar la gran cadena montañosa del Atlas es en realidad una hazaña para los conductores. Estos deben ser bien calificados y estar bien concentrados para conducir en una carretera si angosta sobre el filo de una montaña tan amenazante.

Cruzar la cordillera del Atlas para llegar a Ouarzazate me procuró el placer de observar imagenes reales del vivir de los marroquíes en el campo. Los pueblos y las casas parecen de un siglo lejano al nuestro. Esto garantiza un cambio rotundo visual y una experiencia enriquecedora.

Un poco nerviosos pues como buenos o malos mochileros, no teníamos reservación de nada. Llegaríamos a una ciudad al caer la noche y sin hotel. Pero al final, son estos sentimientos de nerviosismo y aventura que dan a los viajes ese toque especial y que luego en el futuro vuelven a uno como recuerdos gratos. El hecho era que estábamos en Ouarzazate y la aventura continuaba…